포항과 영덕을 잇는 포항~영덕 고속도로가 2016년 착공 이후 9년 만에 개통하며 동해안권 균형발전의 새로운 길이 열렸다.

경상북도는 이번 고속도로 개통으로 동해안 지역의 물류와 산업, 관광이 하나로 이어지는 본격적인 ‘동해안 고속도로 시대’가 시작될 것으로 기대하고 있다.

포항~영덕 고속도로는 총연장 30.92㎞의 왕복 4차로 구간으로, 11월 7일 오후 2시 포항휴게소(포항방향)에서 개통식을 열고 11월 8일 오전 10시 정식 개통됐다.

개통식에는 경상북도지사, 지역 국회의원, 포항시장, 영덕군수, 경상북도의회 부의장, 지역 도의원, 주민 등 200여 명이 참석해 개통을 축하했다.

이번 도로는 터널 14개소, 교량 37개소로 구성되며, 주요 시설로 영덕분기점 1곳, 영일만·북포항·남영덕 등 3개의 나들목이 설치됐다. 또한 포항과 영덕휴게소 2곳, 졸음쉼터 4곳이 마련되어 운전자 편의가 강화됐다.

총사업비는 1조 6천억 원이며, 전액 국비로 추진됐다.

경상북도에 따르면 포항~영덕 간 이동거리는 기존 37㎞에서 31㎞로 6㎞ 단축되고, 주행시간은 42분에서 19분으로 23분 줄어든다. 이에 따라 물류 효율이 크게 개선되고, 차량 정체로 어려움을 겪던 국도7호선의 교통 흐름도 한결 원활해질 전망이다.

특히, 이번 개통으로 강구항, 장사해수욕장, 영일대해수욕장 등 주요 관광지는 물론, 포항·영일만항과 블루밸리 국가산단 등 산업거점이 하나의 교통망으로 연결되며 지역 산업과 관광 활성화에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

한편 이번 개통으로 국가간선도로망 남북10축(부산~포항~고성, 433㎞) 중 미연결 구간은 영일만 횡단(18㎞), 영덕~삼척(117.9㎞), 속초~고성(43.5㎞)만 남게 되었다.

경상북도는 아직 국가 건설계획에 포함되지 않은 영덕~삼척 구간이 연말 고시 예정인 ‘제3차 고속도로 건설계획’에 반영되도록 중앙부처와 국회에 적극 건의 중이다.

또한 도는 고속도로 개통에 맞춰 진출입 차량의 불편을 최소화하기 위해 국도7호선 청하교차로에서 북포항 나들목까지 국가지원지방도 20호선 700미터 구간을 왕복 2차로에서 4차로로 확장 개통했다.

이 구간은 ‘상원~청하 간 도로건설공사’의 일부로 원래 2029년 완공 예정이었으나, 교통량 급증에 대비해 조기 개통됐다.

이철우 경상북도지사는 “포항~영덕 고속도로 개통은 동해안권 발전의 신호탄으로, 포항과 영덕의 해양 관광축을 하나로 연결하는 의미가 크다”며 “남은 영덕~삼척, 영일만 횡단구간도 조기에 완성해 동해안 고속도로망을 완전하게 구축하겠다”고 말했다.

이용철 gumisun@daum.net

# [경북연합방송]의 사진과 기사를 무단 전재 및 재배포시 저작권료를 청구할 수 있습니다.