전국 돈까스 마니아들이 성지로 꼽는 칠곡군에서 지역을 대표하는 ‘돈까스 4대 천왕’이 한자리에 모였다.

외식업중앙회 칠곡군지부는 7일 왜관읍 카페파미에서 한미식당, 아메리칸레스토랑, 포크돈까스, 쉐프아이가가 참여하는 블라인드 평가회를 열었다.

행사 전부터 긴 대기줄로 유명한 네 곳의 맛집이 같은 날, 같은 시간에 모인다는 사실만으로도 관심이 집중됐다. 25명의 평가단이 자리하자 고소한 향과 묵직한 기대감이 홀 안을 채웠다.

칠곡 돈까스의 뿌리는 1950년대 주한미군 주둔 시절까지 거슬러 올라간다. 당시 군 주변 식당들이 서양식 조리법을 익히며 한국식 돈까스가 발전했고, 그 흐름의 출발점이자 상징이 바로 ‘한미식당’이다.

45년 넘게 한 자리를 지켜온 한미식당은 칠곡 돈까스의 원조로 ‘2024 휴게소 음식 페스타’ 명품 맛집 대상을 수상하며 전국구 명성을 쌓았다. 왕돈까스는 물론 독일식 슈니첼을 응용한 ‘치즈 시내소’는 전문가들도 완성도를 인정한 메뉴다.

28년째 미군 부대 앞을 지키는 ‘아메리칸레스토랑’은 1990년대 경양식 감성을 가장 온전히 담은 곳이다. 양파와 채소를 오래 고아낸 소스는 “어머니가 해주던 옛날 돈까스 그대로”라는 평가로 꾸준한 팬층을 유지하고 있다.

현지인 추천 맛집 ‘포크돈까스’는 개업 스토리부터 주목받는 곳이다. 사장이 친구 가게의 맛에 반해 레시피를 전수받아 시작한 곳으로, 염지부터 소스, 양파 샐러드까지 모두 직접 만드는 옛 스타일을 고수한다. 택시 기사들이 관광객에게 추천하는 ‘믿고 가는 집’으로도 잘 알려져 있다.

신흥 강자 ‘쉐프아이가’는 각종 경연대회 수상 경력을 바탕으로 이름을 알렸다. 대표 메뉴 ‘피자 돈까스’는 사장이 포항 출신 아내가 학창 시절 즐겨 먹던 맛을 복원해달라는 부탁에 수개월 연구 끝에 완성한 메뉴다. 아내의 “여보, 이 맛이야” 한마디가 탄생의 순간이었다.

평가회는 매장명을 숨긴 A·B·C·D 방식으로 진행됐다. 평가단은 맛과 식감, 전체 밸런스를 기준으로 점수를 매겼으며, 모집 공지는 반나절 만에 마감될 만큼 뜨거운 관심을 모았다.

참가자 권민지 씨는 “전국적으로 이름난 칠곡 돈까스를 한자리에 두고 비교한다는 건 마니아에게 꿈 같은 경험”이라고 말했다.

칠곡군 홍보대사 슬리피도 평가에 참여해 분위기를 끌어올렸다. 그는 “하나씩 먹어보는 것만으로도 왜 칠곡이 돈까스 성지인지 바로 느껴졌다”고 말했다.

강대웅 지부장은 이번 대결을 계기로 칠곡의 다양한 맛집이 더 널리 알려지길 바란다고 전했다.

김재욱 칠곡군수는 “미군부대 앞 작은 식당들에서 출발한 흐름이 세대를 거치며 오늘의 개성을 만들었다”며 “스토리가 담긴 음식이 많다는 사실이 칠곡의 큰 매력”이라고 말했다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

# [경북연합방송]의 사진과 기사를 무단 전재 및 재배포시 저작권료를 청구할 수 있습니다.