의성군은 지난 1월 7일 일본 풍혈 네트워크 연구진과의 국제 학술교류 과정에서 빙계계곡 일원에서 기존에 공식 보고된 바 없는 온혈 지대를 확인하며, 해당 지역이 한랭 지형에 국한되지 않는 복합 미기후 지형임을 과학적으로 드러냈다.

이번 발견은 빙계계곡이 빙혈과 온혈이 함께 분포하는 희귀한 자연 조건을 갖췄음을 입증한 성과로, 국내 지질 연구의 범위를 국제 비교 연구 단계로 확장할 수 있는 중요한 전환점으로 평가되고 있다.

조사 당시 외부 기온이 영상 4도 안팎의 겨울 환경이었음에도 빙계계곡 빙혈 상부에서 확인된 온혈 지대에서는 최고 18도의 기온이 관측돼, 일본 유네스코 세계유산으로 알려진 아라후네 온혈과 유사한 수준을 보였다.

특히 온혈 온도가 가장 높아지는 11월에는 20도를 넘어설 가능성도 제기되며, 이는 일본 최고 수준으로 알려진 이즈모 온혈과의 직접 비교 연구로 이어질 수 있어 학술적 파급력이 클 것으로 전망된다.

현장 조사 과정에서 확인된 생태 환경 역시 주목을 받았는데, 온혈 인근 지역은 낙엽이 지고 식생이 쇠퇴한 주변 산지와 달리 초록빛 이끼류가 무성하고 낙엽이 남아 있는 수목이 분포해 뚜렷한 미기후 차이를 보였다.

이 같은 현상은 온혈에서 방출되는 상대적으로 높은 지온의 영향으로 해석되며, 기후변화가 심화되는 환경 속에서 빙계계곡이 생태적 피난처 역할을 수행할 가능성을 보여주는 중요한 단서로 받아들여지고 있다.

의성군은 이번 성과를 계기로 일본 풍혈 네트워크와의 협력을 확대해 2026년 국제 풍혈학회 참석과 연구 성과 발표, 2027년 국제 풍혈학회 의성 유치 추진, 일본 국가지질공원과의 지속적 교류를 단계적으로 추진할 계획이다.

아울러 연구자와 해설사, 청소년을 대상으로 한 인적 교류 프로그램을 운영해 학술 연구와 지질관광을 연계하는 국제 협력 모델을 구축하며 지역의 학문적 위상을 높인다는 구상이다.

김주수 의성군수는 빙계계곡이 빙혈 지질명소를 넘어 온혈 지대 확인으로 자연자산의 학술적·환경적 가치가 더욱 분명해졌다며, 국가지질공원이 국제 학술교류와 지질관광의 거점으로 자리 잡도록 연구와 활용을 병행하겠다는 방향을 밝혔다.

이번 온혈 발견은 의성 국가지질공원이 기후와 생태, 지질 연구를 아우르는 복합 자연유산으로 도약할 가능성을 보여주며, 향후 국제적 관심과 연구가 집중되는 계기가 될 것으로 기대된다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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