경상북도는 15일 경북도청에서 경주시와 ㈜루브루가 참여한 가운데 경주시 서면 일원에 3200억 원을 투입해 복합 스포츠·휴양형 관광단지를 조성하는 ‘경주 코리아 폴로파크 관광단지 조성’ 업무협약을 체결하며 경북 관광의 공간적 확장과 체류형 관광 기반 강화를 본격화했다.

이날 협약식에는 이철우 경상북도지사와 주낙영 경주시장, 사업 주체인 성호그룹 손명익 회장이 참석해 민간투자 활성화와 관광단지의 안정적 추진, 지역 상생을 핵심으로 하는 협력 체계를 구축하겠다는 뜻을 함께했다.

이번 협약에 따라 경상북도와 경주시는 관광단지 조성이 차질 없이 진행되도록 인허가 절차와 제도적 지원에 힘을 보태고 ㈜루브루는 총 3200억 원 규모의 민간투자 집행과 더불어 300여 명 신규 일자리 창출, 지역경제 활력 제고에 적극 협력한다는 구상이다.

㈜루브루는 연매출 8500억 원 규모의 향토기업 성호그룹 개발법인으로 다년간 축적된 리조트와 관광시설 개발·운영 경험을 바탕으로 스포츠와 휴양, 체류 기능이 결합된 차별화된 복합관광단지 조성을 총괄하며 경주 관광의 새로운 모델을 제시할 계획이다.

경주 코리아 폴로파크 관광단지는 경주시 서면 도계리와 서오리, 천촌리 일원 약 213만㎡ 부지에 조성되며 국내 최초로 대중이 상시 이용 가능한 폴로경기장을 중심으로 한 폴로파크를 핵심 콘텐츠로 삼아 18홀 골프장, 종합 스포츠파크, 자연친화 휴양시설, 숙박 인프라를 단계적으로 구축한다.

관광단지에는 모노레일과 짚라인, 숲속체험시설 같은 자연친화형 휴양 콘텐츠와 스포츠호텔, 콘도 등 체류형 숙박시설이 들어서 스포츠 관람과 체험, 휴식을 한 공간에서 즐길 수 있는 복합 체류 관광 구조를 갖추게 된다.

폴로는 전 세계 80여 개국에서 3만여 명의 등록 선수가 활동하는 고급 스포츠지만 국내에서는 접근성이 낮았던 종목으로 이번 사업은 경기 운영과 관람, 체험이 동시에 가능한 국내 첫 대중형 폴로파크 복합 관광단지를 조성한다는 점에서 상징성이 크다.

이를 바탕으로 국내외 관광객 유치와 국제폴로대회 개최, 글로벌 VIP 교류 등 고부가가치 특수목적 관광 수요를 끌어들이며 포스트 APEC 시대 경주 관광을 기존 역사문화 중심 구조에서 차별화된 프리미엄 관광으로 확장할 잠재력이 높다는 평가다.

또 보문관광단지 등 도심권에 집중된 관광 흐름을 서부권으로 분산시켜 상대적으로 관광 인프라가 부족했던 서면 일대 발전을 촉진하고 지역 균형발전 측면에서도 의미 있는 전환점이 될 전망이다.

경북도는 수도권에서 고속철 이용 시 2시간 이내, 대구와 부산·울산·경남권에서 1시간 내 접근 가능한 입지적 강점을 바탕으로 광역 관광 수요를 동시에 흡수하는 핵심 거점으로 성장할 가능성에 주목하고 있다.

인근 영천 렛츠런파크와의 기능 분담과 인프라 공유, 전문 인력 공동 양성, 통합 관광상품 개발이 이뤄질 경우 경주 폴로와 영천 경마를 축으로 한 국내 최대 규모 말 관광산업 벨트 구축도 현실화할 수 있다는 분석이다.

현재 각종 영향평가와 관계기관 협의는 마무리 단계에 접어들었으며 도시계획 심의 이후 조성계획 승인 절차를 거쳐 2030년까지 단계적으로 착공과 조성, 운영이 진행될 예정이다.

이번 협약은 국내 최초 대중형 폴로파크 조성을 축으로 민간투자 확대와 관광 콘텐츠 고급화, 지역 상생을 동시에 도모하는 사례로 경북 관광의 공간적 지평을 넓히는 계기가 될 것으로 기대된다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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