김천시의 대표 관광 브랜드로 자리 잡은 김천김밥축제가 문화체육관광부가 지정하는 ‘2026~2027 문화관광축제 예비축제’로 최종 선정되며, 대한민국 대표 축제로 도약하기 위한 공식 발판을 마련했다.

이번 선정으로 김밥축제는 2년간 예비축제로 운영되며 전문가 평가와 과제 수행을 통한 체계적인 컨설팅과 행정적 지원을 받게 되고, 이를 통해 문화관광축제로 승격하기 위한 기반을 다지게 된다.

김천김밥축제는 지난 1월 경상북도 지정 최우수 축제와 ‘로컬 100’ 선정에 이어 문화관광축제 예비축제까지 이름을 올리며 연이은 성과를 거두었고, 2024년 첫 개최 이후 단 2회 만에 방문객 15만 명을 기록하며 빠른 성장세를 보였다.

특히 전국 가을축제 소비자 만족도 조사에서 1위를 차지하며 콘텐츠 경쟁력과 운영 역량을 동시에 인정받았다는 점에서 지역 축제를 넘어 전국적 관심을 모으는 행사로 평가된다.

시는 앞으로 김밥이라는 친숙한 먹거리 콘텐츠를 활용해 차별화된 프로그램을 기획하고, 지역 관광자원과 연계한 체류형 프로그램을 강화해 관광객 체류 시간을 늘리는 전략을 추진할 계획이다.

또한 교통 혼잡과 주문 시스템 등 운영 과정에서 드러난 보완 과제를 지속적으로 개선해 축제 완성도를 높이고, 방문객 편의와 안전 관리 체계를 강화한다는 방침이다.

배낙호 시장은 개최 2회 만에 예비축제로 선정된 것은 시민 모두가 함께 만들어낸 값진 성과라며, 김밥축제가 대한민국을 대표하는 K-푸드 문화관광축제로 성장해 지역 관광과 경제 활성화를 이끄는 핵심 동력이 되길 바란다고 말했다.

이번 예비축제 선정은 김천김밥축제가 단순한 지역 행사를 넘어 문화관광 자산으로 도약할 수 있는 전환점으로, 향후 2년간의 운영 성과가 정식 문화관광축제 지정으로 이어질지 주목된다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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