의성군은 의성군 일원에서 지난 16일 본격적인 의성 한지마늘 수확이 한창 진행되고 있다고 밝히며 혹독한 겨울을 견뎌낸 명품 마늘이 올해도 뛰어난 품질을 자랑하며 전국 소비자들의 기대를 모으고 있다고 전했다.

전국 한지형 마늘 생산량 1위를 차지하고 있는 의성군은 올해에도 철저한 품질관리와 기후변화 대응 노력을 바탕으로 최고 수준의 의성 한지마늘을 생산하고 있으며, 수확 현장마다 농업인들의 손길이 분주하게 이어지며 본격적인 출하 준비에 들어갔다.

의성 한지마늘은 매년 10월 말 파종된 뒤 혹한의 겨울을 땅속에서 견디며 자생력을 키우는 품종으로, 밤낮의 기온차가 큰 의성 특유의 분지 지형에서 자라 높은 당도와 풍부한 영양성분을 갖춘 프리미엄 농산물로 평가받고 있다.

특히 당도는 30브릭스(Brix) 이상에 달하며 마늘의 핵심 기능성 성분인 알린 함량도 풍부해 처음에는 강한 매운맛을 느낄 수 있지만 이후에는 은은한 단맛이 남는 독특한 풍미를 지녀 소비자들로부터 꾸준한 사랑을 받고 있다.

또한 의성 지역에 넓게 분포한 혈암 토양은 미네랄 함량이 풍부하고 배수성과 보수성이 뛰어나 마늘 생육에 최적의 환경을 제공하고 있으며, 이 같은 자연조건 덕분에 올해 수확된 마늘 역시 조직이 치밀하고 저장성이 우수한 최고급 품질을 유지하고 있다.

의성군은 여름철 논에 물을 가두어 병해충을 줄이는 논 이모작 재배방식과 바이러스 감염률을 낮추는 주아 재배기술을 꾸준히 확대하며 무병 생산체계를 구축해 왔으며, 이러한 과학영농 시스템이 균일하고 단단한 고품질 마늘 생산의 원동력이 되고 있다.

올해 수확 현장에서는 스마트농업과 농업기계화 정책의 성과도 뚜렷하게 나타나고 있다.

의성군은 농림축산식품부의 노지 스마트농업 육성지구 공모사업 선정 이후 데이터 기반 디지털 농업 전환을 적극 추진하고 있으며, 파종부터 생육관리, 수확에 이르는 전 과정을 기계화 체계로 전환해 농가 노동력은 76%, 경영비는 73%까지 절감하는 성과를 거두고 있다.

의성마늘은 이제 단순한 지역 특산물을 넘어 대한민국을 대표하는 K-마늘 브랜드로 성장하며 식품·외식업계에서도 높은 가치를 인정받고 있다.

롯데웰푸드의 대표 제품인 의성마늘햄을 비롯해 명랑핫도그의 의성마늘 크런치 핫도그, 원앤원의 프리미엄 가정간편식 메뉴 등 다양한 제품에 활용되며 소비자들과의 접점을 넓혀가고 있다.

최근에는 피자 프랜차이즈 반올림피자를 운영하는 ㈜피자앤컴퍼니와 의성 농산물 활용 및 상생협력 업무협약을 체결하고 특제 갈릭소스 원료로 연간 60톤 규모의 의성마늘을 공급하기로 하는 등 기업과의 전략적 협력을 확대하며 안정적인 판로 확보에도 성과를 내고 있다.

김주수 의성군수는 “올해도 정성을 다해 명품 마늘을 생산해 준 농업인들의 노고에 깊이 감사드린다”며 “생산과 품질관리, 기계화뿐 아니라 가공과 유통, 마케팅이 유기적으로 연결되는 지속 가능한 산업 생태계를 더욱 강화해 나가겠다”고 말했다.

이어 “대구경북신공항 조성과 연계한 글로벌 물류 인프라를 적극 활용해 의성마늘이 대한민국을 넘어 세계인의 식탁에서 사랑받는 대표 K-푸드로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

올해 수확된 의성 한지마늘은 뛰어난 품질과 저장성, 기능성을 바탕으로 국내 시장은 물론 해외 시장에서도 경쟁력을 높여가고 있으며, 의성군은 생산부터 가공·유통·수출까지 이어지는 종합 산업화를 통해 K-마늘 세계화에 더욱 속도를 낼 전망이다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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