김천시, 지난 25일 아포읍 봉산리 들녘에서 벼 재배농업인과 농업기술센터 관계자들이 참석한 가운데 가루쌀 무논직파 재배 연시회를 열고 실제 논에서 첨단 파종 장비를 활용한 재배기술을 시연하며 농촌의 고령화와 인력 부족 문제를 해결할 새로운 벼 재배 방식의 현장 보급에 본격적으로 나섰다.

이날 연시회에는 김천시농업기술센터 관계자와 벼 재배농업인 30여 명이 참석해 균평기와 직파기 운용 방법, 재배 관리 기술 등을 직접 살펴봤으며, 실제 논에서 진행된 파종 작업을 가까이에서 확인하며 무논직파 재배기술의 적용 가능성과 경제성, 현장 활용성에 높은 관심을 나타냈다.

무논직파 재배는 모를 키워 옮겨 심는 기존 이앙 방식과 달리 파종 전에 균평기를 이용해 논을 평탄하게 만든 뒤 전용 직파기로 볍씨를 균일하게 파종하는 방식으로, 초기 생육이 안정적이고 입모율이 우수한 것은 물론 잡초 발생을 줄이는 효과까지 기대할 수 있어 새로운 벼 재배기술로 주목받고 있다.

특히 무논직파 재배는 육묘와 모내기 과정을 생략할 수 있어 관행 이앙재배와 비교할 경우 평균 40% 안팎의 노동력을 절감하고 생산비도 약 66%까지 줄일 수 있는 것으로 알려져 있으며, 농촌 인구 감소와 고령화가 심화되는 현실에서 벼 재배의 생산성을 높일 수 있는 실질적인 대안으로 평가받고 있다.

연시회에 참석한 농업인들은 균평 작업부터 직파기 운용, 파종 상태를 직접 확인하며 작업 효율성과 재배 안정성을 꼼꼼하게 살펴봤고, 노동력 부족으로 어려움을 겪는 농가에서도 충분히 활용할 수 있는 기술이라는 점에서 높은 관심을 보이며 향후 보급 확대에 대한 기대감을 나타냈다.

김천쌀전업농연합회 박석현 회장은 "농촌의 고령화와 만성적인 인력난이 갈수록 심화되는 상황에서 벼 무논직파 재배는 노동력 절감과 생산성 향상을 동시에 실현할 수 있는 효과적인 대안이 될 것으로 기대하며 현장 보급도 더욱 확대되기를 바란다"고 말했다.

김천시농업기술센터 관계자는 "무논직파 재배처럼 노동력 부족과 생산비 상승 문제를 함께 해결할 수 있는 첨단 농업기술을 지속적으로 발굴하고 현장에 적극 보급해 벼 재배 농가의 경쟁력을 높이고 안정적인 농업 경영 기반을 마련하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

김천시는 앞으로도 기후변화와 농촌 인력 감소 등 농업환경 변화에 대응할 수 있는 스마트 농업기술을 지속적으로 확대 보급하고, 현장 중심의 실증과 교육을 강화해 농업인의 부담을 줄이는 동시에 지속 가능한 벼 재배 기반을 구축해 지역 농업의 경쟁력을 높여 나갈 계획이다.

이번 무논직파 재배 연시회는 첨단 농업기술이 농촌의 현실적인 어려움을 해결할 수 있는 대안임을 직접 확인하는 자리였으며, 노동력 절감과 생산비 절감, 생산성 향상을 동시에 실현하는 새로운 벼 재배 모델이 지역 농업의 미래 경쟁력을 높이는 중요한 계기가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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