한낮의 무더위가 물러간 뒤 서늘한 바람과 함께 별이 하나둘 모습을 드러내는 시간, 영양의 여름밤은 낮과 전혀 다른 여행을 선사한다.

영양 국제밤하늘보호공원은 도시의 불빛에서 벗어나 밤하늘 본연의 모습을 만날 수 있는 국내 대표 야간관광지다.

인공조명을 줄이고 밤하늘과 생태환경을 보전해 온 영양군의 노력으로 별과 은하수, 반딧불이가 어우러지는 특별한 풍경을 간직하고 있다.

국제밤하늘보호공원 일대에는 수하계곡과 청소년수련원, 캠핑장, 반딧불이천문대, 별생태체험관 등이 자리한다.

여름휴가 기간에는 계곡과 물놀이 시설에서 더위를 식힌 뒤 캠핑장에서 휴식하고, 밤에는 천문대를 찾아 별을 관측하는 일정으로 하루를 보낼 수 있다.

청소년수련원 캠핑장은 맑은 수하계곡과 울창한 숲을 가까이에서 만날 수 있는 자연형 캠핑장이다.

캠핑사이트와 샤워시설, 북카페 등 편의시설을 갖춰 가족 단위 여행객과 캠핑객이 편리하게 이용할 수 있다.

여름철에는 강수영장도 운영해 어린이와 가족이 시원한 물놀이를 함께 즐길 수 있다.

반딧불이천문대에서는 전문 장비를 활용해 태양과 달, 행성, 성운, 성단 등 계절별 천체를 관측할 수 있다.

별과 우주에 관한 해설도 마련해 어린이에게는 흥미로운 체험학습을, 어른에게는 잊고 지낸 밤하늘의 아름다움을 다시 만나는 시간을 선사한다.

영양의 밤하늘은 단순히 별을 바라보는 데서 끝나지 않는다.

계곡물 소리를 들으며 캠핑장에 앉아 별을 바라보고, 숲길에서 반딧불이를 만나며 자연의 어둠이 지닌 가치를 느낄 수 있다.

밝은 조명과 소음에서 벗어나 고요한 밤을 온전히 경험하는 것이 영양 국제밤하늘보호공원 여행의 가장 큰 매력이다.

영양군은 국제밤하늘보호공원을 중심으로 야간관광과 생태체험, 캠핑을 연계한 체류형 관광을 확대한다.

반딧불이천문대와 별생태체험관의 콘텐츠를 꾸준히 개선하고 캠핑장과 수련시설의 편의성을 높일 계획이다.

이를 바탕으로 가족과 청소년이 함께 찾을 수 있는 생태관광 거점으로 육성할 방침이다.

밤하늘 보호의 중요성을 알리는 교육과 체험 프로그램도 확대한다.

관광객이 자연을 즐기는 동시에 빛공해와 생태환경 보전의 의미를 함께 생각할 수 있도록 운영할 예정이다.

오도창 영양군수는 “영양의 밤하늘은 오랜 시간 자연을 지켜온 노력으로 만들어진 소중한 자산”이라고 말했다.

이어 “낮에는 계곡에서 시원한 여름을 즐기고 밤에는 별이 가득한 하늘 아래 가족과 특별한 추억을 만들어 보시길 바란다”고 전했다.

영양 국제밤하늘보호공원은 계곡과 숲, 캠핑, 반딧불이, 별빛을 하나의 여행길로 연결하는 체류형 생태관광지다.

자연의 어둠을 지키는 노력이 관광객의 특별한 경험과 지역의 새로운 관광 경쟁력으로 이어질 전망이다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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