경상북도(도지사 이철우)는 오는 9월 13일 ‘렛츠런파크 영천’ 개장식을 열고 본격적인 운영에 들어간다.

2009년 12월 제4경마공원 후보지로 선정된 지 17년 만으로, 경북권 최초이자 국내 네 번째 경마공원이다.

개장식에는 정부와 국회, 지방자치단체, 한국마사회 관계자, 지역주민 등 5,000여 명이 참석할 예정이다. 개장 기념 특별경주 총상금은 1억5,000만원이며, 이날 모두 6개 경주가 펼쳐진다.

영천경마공원은 부지 확보와 주민 협의, 재정 여건 악화 등 여러 어려움을 겪은 끝에 2012년 사업 허가를 받았다. 2022년 공사를 시작해 4년 만에 개장을 맞았다.

주요 시설은 지하 1층·지상 4층 규모 관람대와 마사 100칸, 동물병원, 수변공원 등으로 구성됐다. 순회 경마를 72경주에서 180경주까지 단계적으로 확대해 상주 경마 체제로 전환할 계획이다.

경북도는 미개발 잔여부지 24만평에 1,200억원을 투입하는 2단계 시민공원화사업도 추진한다. 지금까지 한국마사회와 공공부문 등에 총 6,549억원이 투입됐다.

대구도시철도 영천 연장과 경마공원역 조성에는 3,541억원을 추가 투입해 전체 사업 규모를 1조90억원으로 확대할 계획이다. 렛츠런파크 영천을 경마 관람에 머물지 않는 체류형 문화·관광 공간으로 조성한다는 구상이다.

경북도는 지방세 감면 폭을 확대하고 기금 적립 비율도 현행 5%에서 20%로 높인다. 경주 확대에 따른 세수 증가분은 말산업육성기금으로 재투자할 방침이다.

정부의 2차 공공기관 이전 원칙에 맞춰 한국마사회 본사의 영천 이전도 추진한다. 한국마사회의 정책과 연구, 교육 기능을 함께 옮겨 렛츠런파크 영천과 말산업특구를 연계할 계획이다.

영천시(시장 최기문)와 부지·교통·정주 지원 방안을 구체화하고 중앙정부와 국회, 한국마사회를 상대로 본사 유치 활동도 펼치고 있다.

이철우 경상북도지사는 “17년 동안 도민과 영천시민이 품었던 꿈이 현실이 됐다”며 “2단계 시민공원 건설과 경주 수 확대를 조속히 추진하고 늘어나는 세수와 기금을 말산업에 재투자하겠다”고 말했다.

이어 “정부의 기능 연계와 산업 집적 원칙에 맞춰 한국마사회 본사 유치를 반드시 성사시키겠다”며 “생산·육성·조련·경마·관광이 집적된 대한민국 말산업 혁신거점을 경북에서 완성하겠다”고 밝혔다.

렛츠런파크 영천 개장은 17년간 이어진 지역 숙원사업의 결실을 넘어 영천과 경북의 말산업·관광·교통 인프라를 함께 키우는 새로운 출발점이 될 전망이다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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