문경시(시장 김학홍)는 가은읍 일원에서 지난 2일부터 4일까지 사흘간 열린 ‘가은아자개 장터축제’가 관광객의 발길을 지역 음식점과 상점으로 연결하고 탄광 역사와 세대별 공연·체험을 선보이며 시민과 관광객의 호응 속에 막을 내렸다고 밝혔다.

이번 축제는 공연과 먹거리를 행사장에 집중하는 기존 방식에서 벗어나 가은의 장터와 지역상권, 탄광의 역사, 세대별 공연·체험 콘텐츠를 하나로 연결해 관광객의 체류시간과 지역 내 소비를 함께 늘리는 데 초점을 맞췄다.

그동안 가은을 찾은 관광객 상당수가 에코월드 등 주요 관광지를 둘러본 뒤 식사와 소비는 다른 지역에서 하는 경우가 있어 관광객 증가가 가은읍 상권의 실질적인 매출과 지역경제 활성화로 충분히 연결되지 못한다는 아쉬움이 있었다.

문경시는 이를 개선하기 위해 축제 공간을 행사장 안으로 한정하지 않고 가은읍 상권 전체를 하나의 축제장으로 연결해 관광객들이 공연 관람에 그치지 않고 지역 음식점과 상점을 직접 찾아 먹고 사고 체험하며 오래 머물도록 구성했다.

특히 지역 음식점과 상점에서 사용한 영수증을 제시하면 체험프로그램에 참여하거나 뽑기 이벤트에 응모할 수 있도록 하고 지역특산물을 경품으로 제공해 축제장 밖에서의 소비가 축제 참여로 다시 연결되는 구조를 만들었다.

주무대에서는 가은아자개장터 상인들의 환영영상과 주요 메뉴를 소개하고 행사장 입구에는 가은읍 음식점과 상점의 위치와 방향을 표시한 대형지도를 설치해 관광객의 발길이 자연스럽게 지역상권 곳곳으로 이어지도록 했다.

이 같은 운영 방식으로 축제 기간 지역 음식점과 상점에는 많은 방문객이 몰리면서 일부 음식점에 대기줄이 생기고 준비한 식재료가 소진되는 등 관광객의 축제 참여가 지역상권의 소비로 이어지는 모습을 보였다.

지역상권에서 사용한 영수증을 제시해야 시식할 수 있도록 운영한 ‘장터미식회’도 인기를 끌었으며, ‘중식마녀’ 이문정 셰프가 문경약돌돼지를 활용해 선보인 동파육 1,000인분은 30분도 채 지나지 않아 모두 소진됐다.

축제는 전야제 트로트 공연을 시작으로 1일차 8090 타임캡슐 콘서트와 2일차 어린이 빅쇼를 배치해 특정 연령층에 치우치지 않고 중장년층부터 가족 단위 관광객까지 세대별로 축제를 찾을 수 있는 방문 동기를 마련했다.

기존 장터의 공간적 한계를 벗어나 별도의 축제장을 마련하면서도 지역상권과 연계한 프로그램을 운영해 더 많은 관광객을 불러들이고, 이들의 이동과 소비를 가은읍 곳곳으로 확산시켰다는 점에서 새로운 축제 운영 가능성을 보여줬다.

가은의 역사와 정체성을 관광 콘텐츠로 풀어낸 프로그램도 마련됐으며, 문경 석탄산업 100주년을 맞아 과거 석탄산업과 함께 성장한 가은의 역사적 의미를 되새길 수 있도록 광부들의 작업 모습과 탄광촌 생활상을 담은 ‘가은 탄광역사 사진전’을 운영했다.

광부 복장으로 즐기는 모래놀이 체험과 ‘광부네컷’ 기념사진 촬영 등 관광객이 직접 참여할 수 있는 체험 콘텐츠를 더해 가은의 탄광 역사를 어린이와 가족 단위 방문객도 쉽고 친근하게 접할 수 있도록 구성했다.

김학홍 문경시장은 “이번 축제는 관광객의 방문이 지역의 소비와 활력으로 이어지는 데 의미를 뒀다”며 “지역상권에 실질적인 도움이 되는 계기가 됐기를 바란다”고 말했다.

이어 “축제 기간 가은을 찾아주신 관광객과 시민 여러분을 비롯해 행사에 적극적으로 참여해 주신 지역상인과 주민, 안전한 축제를 위해 힘써 주신 모든 관계자분께 감사드린다”고 말했다.

이번 가은아자개 장터축제는 관광객을 행사장 안에 머물게 하는 방식에서 벗어나 지역 음식점과 상점으로 이동하도록 축제 구조를 설계해 관광객의 방문을 지역 소비와 상권 활성화로 연결했다는 데 의미가 있다.

문경시는 앞으로 가은의 탄광 역사와 장터, 관광자원을 지역상권과 지속적으로 연계해 축제 기간에 나타난 관광객의 체류와 소비 효과를 일상적인 지역경제 활성화로 확장하는 것이 과제로 꼽힌다.

이용철 gumisun@daum.net

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