김천시(시장 배낙호)가 최근 언론보도를 통해 제기된 김천버스의 유류비 과다 지출과 특수관계 주유소 거래, 현금 수입금 누락 등 각종 운영상 의혹에 대해 시민들에게 유감을 표명하고 엄정한 대응에 나섰다. 시는 경찰 수사 결과에 따라 부당집행액 환수와 추가 고발 등 강력한 후속 조치를 추진하고 대중교통 운영체계 전반을 개선할 방침이다.

김천시는 시내버스가 시민들의 일상생활과 직결된 필수 교통수단인 만큼 안정적인 운행과 시민 이동권 보장을 최우선 과제로 삼고 있다. 현재 김천경찰서에서 관련 수사가 진행 중이며 위법·부당행위가 확인될 경우 가능한 모든 행정적·법적 조치를 취할 계획이다.

특히 시민의 세금으로 지원되는 운수업체 재정지원금의 투명한 집행과 관리체계 강화에 집중한다. 운수업체의 경영 책임성과 대중교통의 공공성을 높이기 위해 대중교통 전문인력을 확충하고 재정지원 검증체계를 구축해 책임 있는 경영을 유도할 방침이다.

대중교통 운영 효율화와 시민 편의 증진을 위한 구조적인 개선도 추진한다. 기존 디젤버스 80대를 전기버스로 조기 전환해 유지관리 비용을 절감하고 친환경 교통환경을 조성할 계획이다.

시내버스 노선도 전면 개편해 비효율적인 노선과 중복 운행을 개선하고 시민들의 교통 이용 편의를 높인다. 교통 취약지역에는 수요응답형 교통체계(DRT)를 단계적으로 도입해 대중교통 접근성을 강화하고 시민들의 이동 불편을 줄일 방침이다.

대중교통 운영방식에 대해서도 재정 여건과 공공성, 운영 효율성을 종합적으로 검토하고 있다. 김천시가 버스를 직접 운영할 경우 현재 민간 운영 방식보다 3배 이상의 재정이 소요될 것으로 예상됨에 따라 현행 민간 운영 방식을 유지하면서 재정지원의 투명성과 운수업체의 경영 책임성을 높이는 방향으로 개선할 계획이다.

시는 앞으로 경찰 수사 결과에 따른 후속 조치를 철저히 이행하고 운수업체의 경영 문제로 버스 운행이 축소되거나 중단되는 상황을 방지하는 데 주력한다. 특히 운수업체의 운영상 문제로 시민들의 이동권이 침해되지 않도록 안정적인 버스 운행체계를 확보할 방침이다.

김천시 관계자는 “시민의 세금으로 마련한 재정지원금은 단 한 푼도 부당하게 사용되어서는 안 되며, 시민의 이동권을 담보로 한 부당한 운영 행태도 용납할 수 없다”라며 “수사 결과에 따른 엄정한 조치와 대중교통 운영체계 개선을 통해 시민이 신뢰하고 안심할 수 있는 교통환경을 만들어 나가겠다”라고 말했다.

이번 김천버스 운영 의혹은 경찰 수사를 통한 사실관계 규명과 함께 운수업체 재정지원금의 집행·관리체계를 점검하는 계기가 되고 있다. 향후 수사 결과에 따른 책임 있는 조치와 재정지원 검증 강화, 버스 운영체계 개선이 실질적인 성과로 이어져 시민의 세금과 이동권을 보호할 수 있을지가 핵심 과제로 남았다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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