경북교육청(교육감 임종식)은 ‘2026년 꿈 키움 작은 학교’로 고령 개진초등학교, 문경 영순초등학교, 영덕 지품초등학교, 포항 흥해서부초등학교, 김천 감문중학교 등 5개교를 선정했다. 이번에 선정된 학교들은 지역의 특성과 교육공동체의 강점을 살린 차별화된 교육과정을 운영하며 학생들의 성장과 작은 학교의 경쟁력을 높이고 있다.

‘꿈 키움 작은 학교 인증’ 사업은 작은 학교의 우수 운영 사례를 발굴하고 공유해 자생력을 갖춘 작지만 강한 학교를 육성하기 위해 경북교육청이 2020년부터 추진해 온 사업이다. 매년 5개교를 선정하고 있으며, 올해까지 총 35개교가 인증을 받았다.

특히 올해는 더 많은 학교가 참여할 수 있도록 신청 대상을 확대했다. 기존에는 작은 학교 자유학구제와 작은 학교 가꾸기 등 작은 학교 살리기 사업 운영 학교를 대상으로 했지만, 올해부터는 학생 수 16명 이상 60명 이하의 소규모 초·중학교도 신청할 수 있도록 했다.

경북교육청은 학생 수 증가율, 언론 홍보 실적, 사업 추진의 충실성과 적절성, 학교장의 의지와 구성원 참여도, 교육과정 운영과 학교 특색사업, 외부재원 확보 노력 등을 종합적으로 심사했다. 이를 바탕으로 지역의 특성을 살린 교육활동과 학교 운영 성과가 우수한 최종 5개교를 선정했다.

고령 개진초등학교는 ‘온(溫) 세상을 품은 오삿골’을 비전으로 ‘온몸·온종일·온이음’ 교육 프로젝트를 운영하며 학생 중심의 교육환경을 조성하고 있다. 계절별 숙박형 체험학습과 지역 연계 교육, 저녁 7시까지 이어지는 맞춤형 돌봄, 초·중 공동교육과정, 진로·예술·소프트웨어(SW) 체험 등 다양한 프로그램으로 학생들의 배움의 폭을 넓혔다.

이러한 교육활동은 학생 수 증가라는 성과로 이어졌다. 개진초등학교 전교생은 2025년 11명에서 2026년 21명으로 10명 늘어나 90.9%의 증가율을 기록했다.

문경 영순초등학교는 ‘큰 꿈, 따뜻한 마음, 행복한 미래를 가꾸는 영순교육’을 목표로 ‘HIGH-5 행복 체험 프로젝트’를 운영하고 있다. 다양한 진로·어울림·문화예술 체험으로 학생들의 미래역량과 바른 인성을 기르고, 인공지능(AI) 중점학교와 국제교류학교 운영으로 배움의 영역을 미래와 세계로 확장하고 있다.

영덕 지품초등학교는 지난해 산불 피해 이후 학교 안팎에서 다양한 회복 프로그램을 운영하며 교육공동체의 회복과 성장을 이뤄냈다. 인공지능(AI) 중점학교 운영으로 디지털 교육을 강화하고 도·농 이음학교, 해양 특색교육, 매월 실시하는 현장체험학습 등으로 학교 밖 지역사회까지 배움의 공간을 넓히고 있다.

포항 흥해서부초등학교는 자연친화적인 학교 환경과 내실 있는 교육과정을 바탕으로 자유학구제와 농산어촌 작은 학교의 우수 모델로 자리매김하고 있다. 전교생이 참여하는 학생 주도 자치활동과 생태전환 교육과정, 마을 연계 프로젝트학습, 교육과정과 연계한 다양한 체험학습을 운영하며 학생들의 자율성과 공동체 역량을 키우고 있다.

김천 감문중학교는 다양한 예술교육을 바탕으로 매년 마을 주민과 함께하는 ‘백운 예술제’를 개최하며 학교와 지역사회가 함께 성장하는 교육문화를 만들어 가고 있다. 개교 당시 마을 주민들이 교육에 대한 열망으로 직접 돌을 쌓아 세운 학교는 이제 지역에 활기를 더하는 문화적 구심점으로 자리매김하고 있다.

감문중학교 학생들은 다양한 예술 활동에 참여하며 자신의 꿈과 재능을 키우고 있다. 특히 마을 주민과 함께하는 예술제는 학교의 교육활동을 지역사회로 확장하고 주민과 학생이 문화예술로 소통하는 기회가 되고 있다.

한편 경북교육청은 교육부가 주관하는 ‘농어촌 참 좋은 학교’ 공모전에서도 매년 3개교 이상 선정되는 성과를 거두며 경북 작은 학교의 경쟁력을 인정받고 있다. 지역의 특색을 살린 교육과정과 학생 중심의 다양한 프로그램이 농어촌 작은 학교의 교육적 가치를 높이는 기반이 되고 있다.

경북교육청은 앞으로 ‘농어촌 참 좋은 학교’와 ‘꿈 키움 작은 학교’의 우수 운영 사례를 작은 학교 운영 성과보고회 등에서 공유할 계획이다. 다른 학교에서도 지역 여건과 교육공동체의 특성을 반영한 교육 프로그램을 개발하고 운영할 수 있도록 지원을 확대할 방침이다.

임종식 교육감은 “작은 학교의 경쟁력은 학생 한 명 한 명을 세심하게 살피는 교육과 지역의 특색을 살린 배움에 있다”라며 “이번에 선정된 학교들의 우수 사례가 다른 학교로 확산되고, 작은 학교가 학생에게는 꿈을 키우는 배움터이자 지역에는 활력을 더하는 중심이 되도록 노력하겠다”라고 말했다.

이번 ‘꿈 키움 작은 학교’ 선정은 학생 수 감소로 어려움을 겪는 농산어촌 소규모 학교도 특색 있는 교육과정과 지역사회 협력을 바탕으로 경쟁력을 높일 수 있다는 가능성을 보여준다. 경북교육청의 작은 학교 육성 정책이 학생들에게는 폭넓은 배움의 기회를 제공하고 지역사회에는 활력을 불어넣는 지속 가능한 교육 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

이용철 gumisun@daum.net

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