경북 칠곡군 왜관읍 한빛아파트 단지 안 작은 어린이집에서 원장이 직접 장을 보고 밥을 짓는 모습이 이어지며 아이를 키우는 마음이 보육 현장으로 확장된 사례로 주목받고 있다.

칠곡군 왜관읍 지난 일상 속에서 운영되고 있는 새봄 어린이집은 이애진 원장이 3남 1녀를 키우는 다자녀 엄마로서의 경험을 바탕으로 아이 중심 보육을 실천하고 있는 공간이다.

이 원장은 첫째 이봄, 둘째 이산, 셋째 이강, 막내 이샘까지 네 자녀를 키우고 있으며 어린 시절부터 아이를 많이 낳아 기르고 싶다는 꿈을 가지고 있었다고 전했다.

일곱 명의 아이를 키우고 싶다는 목표를 세웠지만 현실적인 경제 부담으로 인해 그 꿈을 이어가지 못했고 대신 어린이집을 운영하며 더 많은 아이를 돌보는 길을 선택했다.

보육교사로 약 20년을 근무하고 어린이집 운영 경력만 12년에 이르는 이 원장은 현재 14명의 원생을 돌보며 지역 내에서 신뢰를 쌓아가고 있다.

한빛아파트 단지 내 위치하고 있지만 기산과 태왕 등 인근 지역에서도 일부러 아이를 보내는 사례가 이어지며 입소문을 타고 있다.

이 어린이집의 가장 큰 특징은 원장이 직접 식사를 준비한다는 점이다.

이 원장은 매일 인근 농협 하나로마트에서 식재료를 직접 구입하고 어린이집으로 돌아와 조리와 배식까지 모든 과정을 맡고 있다.

아이들이 먹는 음식인 만큼 직접 준비하는 것이 마음이 편하다는 생각에서 시작된 방식으로 내 아이가 먹는다는 기준으로 식단을 준비하고 있다.

원생과 자신의 아이를 구분하지 않고 같은 재료로 같은 식사를 제공하며 부모의 마음으로 아이를 돌보겠다는 원칙을 지켜가고 있다.

교육 철학 역시 명확하다.

이 원장은 아이를 키우는 일은 결국 사람을 대하는 일이라는 생각 아래 아이 한 명 한 명을 존중하는 보육을 가장 중요하게 여긴다고 밝혔다.

또 영아기부터 야외활동과 체험학습을 적극적으로 운영하며 아이들이 자연 속에서 뛰놀고 경험하는 과정에서 더 많은 것을 배우도록 교육 방향을 설정하고 있다.

저출산 시대에 대한 고민도 함께 전했다.

이 원장은 경제적 부담이 크지만 아이를 키우는 과정에서 얻는 행복과 에너지는 그 이상의 가치가 있다고 말하며 아이들과 함께하는 시간이 가장 큰 보람이라고 강조했다.

이처럼 한 사람의 삶에서 시작된 보육 철학이 지역 사회로 확장되며 아이 중심 돌봄의 의미를 다시 생각하게 하고 있다.

칠곡군 작은 어린이집에서 시작된 이 이야기는 저출산 시대 속에서도 아이를 향한 따뜻한 시선이 여전히 살아 있음을 보여주는 사례로 남고 있다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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