경상북도의회 윤종호 의원(구미6, 국민의힘)은 구미 산동중학교를 폐교 위기에서 200여 명의 학생들이 다니는 새로운 교육 공간으로 변화시키는 데 중요한 역할을 했다고 밝혔다.
윤종호 도의원, 산동중학교 공사 현장 방문[윤종호 도의원 제공]
산동중학교는 1971년 개교 이후 54년의 역사를 자랑하는 학교지만, 학령인구 감소로 전교생이 40명까지 줄어 폐교 위기에 놓였다.
산동중학교 전경[윤종호 도의원 제공]
그러나 산동읍에 대규모 아파트단지가 건설되면서 인구가 급증하고, 인근 인덕중학교의 전교생은 1,140명에 달해 과밀학급 문제를 겪고 있었다.
모듈러 교실을 도입했지만 교실 증축은 더 이상 불가능한 상황에서, 윤종호 도의원의 노력으로 2025년 산동중학교는 전교생 200여 명 규모로 새롭게 변모할 수 있었다.
경상북도는 100명 이하 작은 학교가 전체 학교의 45%를 차지하고 있으며, 도교육청은 작은 학교를 살리기 위해 다양한 정책을 추진하고 있다.
그러나 여전히 학령인구 감소로 어려움이 지속되고 있다. 이에 윤 의원은 산동중학교를 선택하지 않는 학부모들의 의견을 면밀히 분석하고, 원거리 통학, 대중교통 부족, 통학로 안전 문제, 노후화된 건물 등을 문제로 파악했다. 이를 해결하기 위해 적극적으로 나섰다.
2022년 8월, 인덕초와 신당초 학부모를 대상으로 한 설문조사에서 각각 79.5%, 56.4%가 산동중학교를 선호한다고 나타났고, 이를 근거로 증축의 필요성을 주장했다.
기존 건물을 철거하는 대신, 운동장 북쪽에 새로운 건물을 신축하는 방안을 제시해 공사 기간을 단축하고 예산을 절감할 수 있었다. 또한, 1층 급식소를 별동으로 배치하고, 향후 수직 증축이 가능하도록 3층 건물을 계획해 효율적인 공간 활용을 제안했다.
결국 2025년, 산동중학교는 7학급이 증설되어 200여 명의 학생들이 재학하는 활기찬 학교로 거듭났다. 이는 과밀학급 해소와 작은 학교 살리기라는 두 가지 목표를 동시에 달성한 윤종호 도의원의 노력 덕분이다.
윤종호 도의원은 현장에서의 풍부한 경험과 추진력을 바탕으로 산동고등학교와 (가칭)해마루고등학교의 유치, 400억 규모의 경상북도 유아교육진흥원 구미지역 유치 등 다양한 교육 정책을 성공적으로 이끌어왔다.
특히, 산동고등학교 유치추진위원장으로 활동하면서 구미시 고등학교 학생 수가 497명 부족한 상황에서도 3차례의 서명운동을 전개하며 학급당 학생 수 문제를 지적했다. 그 결과 산동고등학교 유치에 성공했다.
또한, (가칭)해마루고등학교 설립을 위해 2018년부터 추진했으며, 2024년 마침내 결실을 보았다. 또한 400억 규모의 경상북도교육청 유아교육진흥원도 산동읍 임봉초등학교에 유치하여 현재 설계 중이다. 산동초등학교에도 경북에서 유일하게 늘봄교실을 유치해 설계가 진행되고 있다.
윤 의원은 향후 산동중학교 내에 지역 주민과 학생이 함께 이용할 수 있는 복합시설(수영장 및 체육관) 유치를 추진할 계획이다. 이를 위해 1만여 명의 주민 서명을 받아 지자체 및 교육청과 협의를 진행할 예정이다.
윤종호 의원은 "산동중학교의 새로운 출발이 지역 교육 발전의 전환점이 되기를 기대한다"며, "앞으로도 학생들의 학습 환경 개선과 지역 사회와의 상생을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
