경주시청 대회의실에 핵융합 전문가들이 모여 앉았다

17일 열린 전략회의는 경주가 핵융합 첨단인프라를 품기 위한 갈림길에서 핵심 전략을 가다듬는 자리였다

회의장에는 연구자료와 지도들이 책상 위에 수북이 놓였고 참석자들은 실제 부지 여건과 기술 수요를 하나씩 짚으며 의견을 나눴다

이번 회의는 경주 유치 성공 가능성을 높이기 위한 전문가들의 조언을 직접 듣고 전략을 조율하려는 목적에서 마련됐다

포항공과대와 한동대 관계자들은 노심 플라즈마 제어, 혁신형 디버터 등 핵융합 실현을 뒷받침하는 8대 핵심기술 연구를 수행 중이며 관련 전문 연구 인력을 꾸준히 배출하는 기관으로 평가된다

경주시는 앞서 13일 과학기술정보통신부가 추진하는 핵융합 핵심기술 개발과 첨단 인프라 구축 사업 공모에 유치신청서를 제출했다

신청 부지는 경주시 감포읍 문무대왕과학연구소 2단계 부지 내 약 51만㎡ 규모로 제시됐다

현재 산업단지로 계획된 지역 특성상 연구시설 건립과 공사 착공이 빠르게 진행될 수 있다는 점이 강점으로 언급됐다

문무대왕과학연구소가 2026년 준공될 예정인 만큼 인근에 대규모 핵융합 연구시설이 추가로 구축될 경우 연구시설 집적 효과가 크게 나타날 것으로 전망된다

연구인력 확보, 장비 활용, 기관 간 네트워크 확대가 자연스럽게 이어질 수 있다는 기대도 제기됐다

경주는 이미 소형모듈원자로 연구와 제작지원, 국가산업단지 조성 과정을 통해 관련 기반을 어느 정도 갖춘 지역으로 평가되고 있다

원전과 방폐장이 위치한 지역 특성상 삼중수소를 활용하는 핵융합 기술에 대한 주민수용성도 높은 편으로 분석된다

또한 포항, 울산, 부산과 인접한 지리적 조건은 연구개발 단계부터 산업화, 상용시설 구축까지 이어지는 전 주기에 유리한 조건을 형성하는 요소로 꼽힌다

경상북도는 이번 전략회의를 시작으로 실무 현장조사와 발표평가 등 남은 공모 절차에 집중 대응한다는 방침을 세웠다

관내 핵융합 관련 기관들과의 협력 확장도 함께 추진할 계획이다

양금희 경상북도 경제부지사는 “경북에는 포항공과대, 한동대, 원자력연구원, 재료연구원 등 핵심 연구기관이 집적돼 있다”며 “경주는 국가 에너지 전환을 이끌 핵융합 연구개발과 상용화의 최적지”라고 말했다

이번 전략회의는 경주가 국가 핵융합 거점으로 도약할 수 있는 가능성을 다시 한번 확인한 자리였다

공모 일정이 마무리되는 시점까지 경북도와 경주시는 모든 역량을 집중해 유치전의 고삐를 더욱 조일 전망이다

경북연합방송 gumisun@daum.net

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