동해를 따라 달리는 열차가 고래불역에 멈춰 서자, 새로 단장한 역사는 지역의 기대감을 품은 채 방문객을 반겼다.

경상북도는 5일 영덕 고래불역에서 동해중부선 개통을 계기로 무인역 관광을 본격 추진하는 시범 행사와 업무협약식을 열어 새로운 관광거점 조성을 알렸다.

경상북도는 이날 행사에 김학홍 행정부지사, 김광열 영덕군수, 김남일 경북문화관광공사 사장, 이세형 코레일대구본부장 등 주요 내빈 100여 명이 참석한 가운데 다양한 프로그램을 운영했다.

이번 행사는 동해중부선 개통 이후 고래불역을 시범거점으로 삼아 무인역 철도관광을 추진하려는 목적과 함께 3월 대형 산불로 피해를 입은 영덕군의 회복을 돕기 위한 취지로 준비됐다. 행사는 업무협약 체결, 홍보대사 위촉, 플로깅 캠페인, 참여형 부대행사 순으로 이어졌다.

고래불역 관광콘텐츠 개발 사업의 안정적 추진을 위해 경북도와 영덕군, 경북문화관광공사, 코레일 대구본부는 상호 협력 기반을 마련하는 업무협약을 맺었다.

이어 배우 송지효와 고래 사진작가 장남원이 고래불과 동해중부선 무인역 홍보대사로 위촉됐다. 두 홍보대사는 무인역의 매력을 널리 알리는 활동을 이어가기로 했다.

장남원 작가의 고래사진은 고래불역사 내부에 전시되었고, 송지효가 참여한 현장스케치 영상과 감성 여행 브이로그는 경상북도 공식 유튜브 보이소TV와 송지효 개인 유튜브 채널에서 공개될 예정이다.

부대행사에서는 지역 주민과 철도이용객이 함께 참여하는 목은 이색 김밥과 고래 주먹밥 만들기, 업사이클링 업체가 참여한 플리마켓이 운영되어 현장의 열기를 더했다. 고려말 문인 목은 이색이 고래불이라는 지명을 붙였다는 역사적 이야기도 관심을 모았다.

행사 마무리에는 홍보대사와 영덕 관내 초등학생, 경북해녀협회 회원들이 고래불 해수욕장에서 바다환경 보호 플로깅 캠페인을 펼쳤다. 사용된 집게와 장갑을 모두 업사이클링 제품으로 준비해 의미를 더했다.

경북도는 고래불역을 중심으로 무인역 관광거점 사업을 추진해 앵커 스테이션으로 발전시키고, 민간이 중심이 되는 커뮤니티 공간과 플리마켓, 문화 체험 프로그램 등이 운영되는 ‘워케이션’ 거점으로 조성할 방침이다. 젊은 세대와 디지털 노마드를 위한 체류형 관광지로 전환하려는 목표도 함께 제시됐다.

내년에는 ‘동해중부선 관광 특화 철도역 개발’ 사업을 추진해 역사마다 차별화된 테마를 적용하고 각 역을 철길로 연결해 동해중부선 전체를 하나의 관광클러스터로 확장할 계획이다.

철도역과 주요 관광지를 잇는 모빌리티 혁신 플랫폼 구축도 추진된다. 이동 편의를 높여 동해안권 관광벨트를 조성하고 광역 연계 사업으로 발전시키는 방향이 제시됐다.

김남일 경상북도문화관광공사 사장은 고래불과 경북 동해안지질공원이 올해 유네스코 세계지질공원에 등재된 점을 언급하며 이번 협약이 철도관광의 새로운 이정표가 될 것으로 기대했다.

김학홍 경상북도 행정부지사는 고래불역을 시작으로 무인역을 지역 특색이 담긴 관광공간으로 조성해 동해중부선이 지역 활력의 새로운 축으로 자리 잡도록 하겠다는 뜻을 밝혔다.

경북도는 동해중부선 개통을 계기로 철도관광 활성화 기본계획을 준비했고, 시군과 함께 ‘경북 동해안권 철도관광 활성화 전략 수립 연구용역’에 착수했다. 내년 4월 용역이 완료되면 구체적 사업이 본격적으로 추진될 전망이다.

고래불역 관광거점화 시범 행사는 영덕 지역 회복과 동해중부선 관광전략의 새로운 방향을 제시하며 동해안 관광 확대에 힘을 실었다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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