영양군에서 열린 제3회 영양꽁꽁겨울축제가 전국 각지에서 몰려든 관광객들의 뜨거운 관심과 참여 속에 성황리에 마무리되며, 겨울철 지역 대표 축제로서의 가능성과 경쟁력을 다시 한번 확인하는 계기가 됐다.

이번 축제는 행사 기간 동안 10만명 안팎의 방문객이 영양읍 현리 빙상장 일원을 찾는 역대급 흥행 성과를 기록했으며, 특히 주말과 연휴 기간에는 가족 단위 관광객과 연인, 단체 관광객의 발길이 이어지며 행사장과 주변 상권이 연일 북적이는 진풍경이 펼쳐졌다.

당초 예상 방문객 수를 크게 웃도는 인원이 찾으면서 지역 안팎에서는 ‘영양 겨울축제 대박’이라는 평가가 잇따랐고, 소규모 농산촌 지역에서 만들어낸 겨울 관광 콘텐츠의 성공 사례로 주목을 받았다.

영양읍 현리 빙상장 일원에서 펼쳐진 이번 축제는 빙어낚시 체험과 얼음썰매장, 눈놀이 체험존, 얼음열차, 지역 특산물과 겨울 먹거리 장터 등 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 다채로운 프로그램으로 구성돼 높은 체류 만족도를 이끌어냈다.

특히 아이들과 함께 참여할 수 있는 체험형 콘텐츠가 풍부하게 마련되면서 가족 단위 방문객들로부터 “아이들과 함께 즐기기 좋은 진짜 겨울축제”라는 호평이 이어졌고, 체험 중심 프로그램 운영이 흥행의 핵심 요인으로 분석됐다.

청정 자연환경을 자랑하는 영양의 겨울 풍경 속에서 즐기는 각종 체험 프로그램은 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 확산되며 입소문을 탔고, 이를 통해 재방문객과 타 지역 관광객 유입이 크게 늘어난 것으로 보인다.

이번 축제의 흥행은 지역경제 활성화로도 이어져 축제 기간 동안 영양군 내 음식점과 카페, 숙박업소, 농특산물 판매장이 관광객들로 붐비며 침체돼 있던 지역 상권에 오랜만에 활력을 불어넣었다.

이는 축제 이용권을 구매하면 영양사랑상품권 5천원을 환급해 주는 운영 방식이 자연스럽게 지역 소비로 이어지도록 설계된 점이 주효했다는 평가가 나온다.

영양군은 대규모 인파가 몰린 가운데서도 안전 관리와 방문객 편의 제공에 각별히 신경 쓰며 축제를 운영해 전반적인 행사 운영 면에서도 높은 점수를 받았다.

현장 안전요원 배치와 시설물 수시 점검, 교통과 주차 관리가 체계적으로 이뤄졌으며, 특히 축제 이튿날 초고속 강풍이 발생하자 주최 측이 신속하게 행사를 중단하는 결정을 내려 단 한 건의 인명사고도 발생하지 않았다는 점은 모범적인 안전 대응 사례로 꼽힌다.

오희경 문화관광과장은 많은 관심과 성원 덕분에 기대 이상의 성과를 거둘 수 있었다며, 영양의 자연환경과 지역 자원을 활용한 체험형 축제가 관광객들에게 큰 매력으로 다가간 것 같다고 평가했다.

이어 사계절 내내 즐길 수 있는 관광 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 영양을 다시 찾고 싶은 관광지로 만들어 가겠다는 방향도 함께 제시했다.

영양군은 이번 축제 운영 성과와 방문객 의견을 바탕으로 프로그램 다양화와 체험 공간 확장, 편의시설 개선 등을 추진해 내년 영양꽁꽁겨울축제를 한층 더 완성도 높은 축제로 발전시켜 나갈 계획이다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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