학령인구 감소와 청년 유출이 맞물리며 지역 대학의 존립과 산업 기반이 동시에 흔들리는 상황 속에서 경상북도가 시군, 지역 대학, 기업을 하나의 생태계로 묶는 ‘K-U시티’ 프로젝트를 본격화하며 2026년을 기점으로 청년이 지역에 정착하는 구조를 완성하겠다는 구체적 청사진을 제시했다.

경북도는 올해 총 363억 원을 투입해 사업을 확대 추진하며 이는 지난해 185억 원 대비 약 두 배 증가한 규모로 단순한 예산 증액을 넘어 지방 정주 기반을 체질적으로 강화하겠다는 정책적 의지를 재정에 담아낸 결정이라는 평가가 나온다.

‘K-U시티’는 대학이 기업 수요에 맞춘 인재를 체계적으로 양성하고 지자체는 지역 특화 산업을 고부가가치 전략 산업으로 육성해 청년이 일하고 생활하며 미래를 설계할 수 있는 도시 환경을 조성하는 경북형 정주 전략 모델이다.

도는 정책 실행력을 높이기 위해 지역혁신중심 대학지원체계 RISE와 글로컬대학30 사업을 연계해 대학 혁신과 산업 전략을 동시에 추진하고 있으며 현재 도내 17개 시군, 28개 대학, 31개 고교, 110개 기업이 참여하는 협력 구조가 가동 중이다.

사업의 핵심 축은 ‘1시군-1대학-1특화산업’ 체계로 지역 산업 기반에 맞는 인재를 지역에서 길러 지역 기업으로 연결하는 순환 구조를 구축하는 데 초점이 맞춰져 있으며 올해 이 분야에만 100억 원을 투입해 산업 맞춤형 교육과 취업 연계를 강화한다.

구미는 반도체와 방산 산업을 중심으로 고급 기술 인력을 양성하고 안동은 바이오백신 산업, 의성은 세포배양 산업, 울진은 원자력과 수소 산업을 전략 분야로 설정해 지역별 산업 지형에 맞춘 전문 인력 공급 체계를 구체화한다.

이 같은 구조는 지역 고교생이 지역 대학에 진학하고 졸업 이후 지역 기업에 취업해 정주로 이어지는 선순환 고리를 형성하는 것을 목표로 하며 청년 유출을 구조적으로 차단하는 장기적 해법으로 제시된다.

산업 기반 강화를 위한 인프라 구축도 병행되며 안동, 청송, 영덕, 의성, 울릉 5개 시군에는 총 400억 원 규모의 지역산업기반 연구지원센터가 조성되고 이 가운데 올해 202억 원이 집중 투입돼 연구 장비와 실증 공간 확충이 이뤄진다.

연구지원센터는 기업 기술 개발과 창업 지원의 거점 역할을 수행하게 되며 이는 청년 고용 확대와 지역 산업 경쟁력 제고를 동시에 견인하는 기반 시설로 기능할 전망이다.

주거 환경 개선 사업도 함께 추진되며 경주와 봉화에서는 모듈러 주택을 활용한 정주 단지가 조성 중이고 안동, 상주, 청송 역시 올해 착공을 목표로 준비에 들어가 청년과 신혼부부의 주거 부담 완화에 힘을 싣는다.

여기에 3억 원 규모의 문화콘텐츠 지원을 더해 배움터와 일터, 삶터가 유기적으로 연결되는 통합 정주 모델을 완성한다는 구상으로 산업과 교육, 주거, 문화가 하나의 생활권 안에서 작동하는 구조를 만들겠다는 전략이다.

이상수 경상북도 지방시대정책국장은 K-U시티는 단기 보조사업이 아닌 지자체와 대학, 기업이 함께 성장하는 중장기 미래 투자라고 언급하며 청년이 지역에서 일자리를 찾고 가정을 꾸리며 안정적으로 정착하는 성공 사례를 반드시 만들어내겠다는 의지를 밝혔다.

경북의 K-U시티 프로젝트는 인재 양성과 산업 육성, 주거 환경 개선을 하나로 묶은 종합 전략으로 2026년 이후 지방 소멸 위기를 넘어 지방 정주 시대를 여는 전환점이 될지 주목된다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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