봄바람에 흩날리는 벚꽃이 연못 위를 수놓고 방문객들의 발걸음이 이어지는 가운데, 김천시가 차별화된 운영 방식으로 연화지 일대를 봄 축제의 중심지로 탈바꿈시킨다.

김천시는 오는 4월 1일부터 4월 10일까지 10일간 연화지 일원에서 「2026 연화지 벚꽃 축제」를 개최한다고 밝혔다.

이번 축제는 지난해 경북 지역 대형 산불 위기 상황으로 취소됐던 아쉬움을 딛고 한층 강화된 프로그램과 운영 방식으로 관람객을 맞이하는 자리로 마련됐다.

김천시는 지난해 ‘김천김밥축제’에서 전국적 주목을 받았던 운영 전략을 이번 벚꽃 축제에 적용해 ‘3무 축제’ 브랜드를 확립한다는 계획이다.

3무 원칙은 개막식과 과도한 의전을 배제하고 방문객 중심의 현장형 행사 운영에 집중하는 방식으로 시작된다.

또한 바가지 요금을 원천 차단하기 위해 사전 가격 협의가 완료된 업체만 참여하도록 제한하고, 합리적 가격 체계를 유지해 신뢰도 높은 축제 환경을 조성한다.

여기에 더해 25만 명 이상 인파가 예상되는 상황에 대비해 축제장 전 구간에 일방통행 시스템을 도입하고 안전 관리 인력을 확대 배치해 사고 없는 축제를 목표로 한다.

박미정 관광정책과장은 지난해 취소된 아쉬움을 만회하기 위해 쾌적하고 안전한 관람 환경 조성에 역량을 집중했다고 전하며, 김밥축제에 이어 연화지 벚꽃 축제가 전국 대표 청정·안전 축제로 자리 잡도록 추진하겠다는 방향을 밝혔다.

김천시는 이번 축제를 시작으로 5월 23일 김천 캠프닉 페스티벌, 6월 13일부터 14일까지 김천 전국 그래피티 페스타를 잇달아 개최해 체류형 관광도시로의 전환을 본격화할 계획이다.

연화지 벚꽃 축제는 단순한 봄 행사에서 나아가 안전과 신뢰, 방문객 중심 운영을 앞세운 새로운 축제 모델을 제시하며 김천 관광의 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 전망이다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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