성주군 참외 재배 농가 하우스 안에서 균일한 크기의 참외가 줄지어 익어가는 가운데, 올해 처음 도입된 양액재배 시범사업에서 본격적인 수확이 시작되며 현장에 새로운 재배 방식에 대한 기대감이 퍼지고 있다.

성주군농업기술센터는 올해 역점적으로 추진한 참외 양액재배 시범사업 대상 농가에서 첫 수확이 이루어졌다고 밝히며, 기존 토경 중심 재배 방식을 넘어서는 기술 전환의 출발점이 마련됐다고 평가했다.

이번 사업은 50년 이상 이어져 온 토경재배 중심의 참외 산업에 변화를 주기 위해 성주참외과채류연구소가 개발한 양액재배 기술을 도입하고, 농업기술센터가 공동으로 현장 지도와 컨설팅을 병행하며 추진됐다.

성주군은 전국 참외 생산량의 80% 이상을 차지하는 최대 주산지지만 연작장해와 기후변화, 농촌 고령화로 인한 노동력 부족 등 구조적 문제가 심화되면서 기존 재배 방식의 한계를 극복할 필요성이 커진 상황이다.

이에 따라 양분과 수분을 자동으로 조절하는 양액재배 방식을 참외에 처음 도입했으며, 경북농업기술원의 지원을 바탕으로 새로운 기술 도전에 참여한 6개 농가가 올해 초부터 재배를 시작해 이번 수확으로 성과를 확인하게 됐다.

성주참외과채류연구소는 참외 생육 단계별 최적 양액 처방과 배액 관리 기술, 재배 환경 제어 기준을 정립해 현장 적용이 가능한 기술 데이터를 구축했고, 농업기술센터는 이를 바탕으로 시범농가 연구회를 조직해 농가 간 정보 교류와 공동 학습을 진행하고 있다.

특히 농업기술센터 참외팀과 연구사, 연구소 연구진이 현장을 직접 찾아가 작황을 점검하고 맞춤형 컨설팅을 제공하면서 기술 이해도와 적용 수준을 동시에 끌어올리고 있다.

현장에서는 균일한 생육과 안정적인 생산량 확보 가능성이 확인되며, 노동 강도 감소와 품질 향상 효과에 대한 기대도 커지고 있는 분위기다.

성주군농업기술센터 김주섭 소장은 이번 시범사업이 성주가 참외 스마트농업 선도 지역으로 도약하는 중요한 출발점이라며, 관계 기관 협력을 바탕으로 현장 검증을 이어가고 고품질·고부가가치 작목으로 발전시켜 나가겠다는 방향을 제시했다.

성주군은 앞으로도 양액재배 기술을 단계적으로 확산해 참외 산업의 경쟁력을 높이고 농업 환경 변화에 대응하는 지속 가능한 생산 체계를 구축할 계획이다.

이번 첫 수확은 전통 농업 중심지 성주가 스마트농업으로 전환하는 신호탄으로 평가되며, 기술 확산 여부에 따라 지역 농업 구조 변화에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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