칠곡군(군수 김재욱)은 지난 10월 15일부터 18일까지 칠곡보 생태공원과 오토캠핑장 일원에서 열린 ‘제13회 칠곡낙동강평화축제’와 ‘제17회 낙동강지구 전투 전승행사’, 왜관 원도심에서 열린 ‘205 칠곡문화거리 페스타’에 역대 최대인 45만 명이 방문한 것으로 집계됐다고 19일 밝혔다.

전체 방문객 45만 명 가운데 5만 명은 지난 16일부터 18일까지 사흘간 왜관1번도로 일원에서 열린 ‘205 칠곡문화거리 페스타’를 찾았다. 축제 방문객들의 발길이 왜관 원도심으로 이어지면서 주변 음식점과 상가에도 활기를 더하며 지역 상권 활성화에 힘을 보탰다.

올해 칠곡낙동강평화축제는 일반적인 공연 중심 축제에서 벗어나 6·25전쟁의 역사와 호국·평화의 가치를 전면에 내세운 것이 특징이다. 참전용사 추모행사와 역사 전시, 군 장비 체험, 문화공연 등을 결합해 칠곡낙동강평화축제만의 정체성을 살렸다는 평가를 받았다.

특히 ‘소년, 소년병이 되다’를 주제로 어린 나이에 전쟁터로 향했던 소년병들의 이야기를 조명하며 전쟁의 아픔과 평화의 소중함을 되새겼다. ‘왜관철교 속으로’ 전시를 비롯해 어린이와 청소년들이 낙동강 방어선 전투의 역사를 이해하고 체험할 수 있는 다양한 프로그램이 마련돼 관람객들의 호응을 얻었다.

육군 제2작전사령부와 공동 개최한 ‘낙동강지구 전투 전승행사’에서는 참전용사에 대한 예우와 한미동맹의 의미를 되새기는 추모·기념행사가 진행됐다. 전쟁의 역사적 의미를 돌아보고 나라를 지키기 위해 헌신한 참전용사들의 희생과 공헌을 기리는 시간이 이어졌다.

지난 16일 한미 우정의 공원에서 열린 303고지 추모식에는 고(故) 백선엽 장군과 고(故) 월튼 H. 워커 장군의 후손들이 참석해 합동 헌화와 분향을 진행했다. 이어 열린 전승기념식에서는 참전용사 100여 명이 군악대 연주와 의장대의 예우 속에 입장해 참석자들의 뜨거운 박수를 받았다.

대한민국 방위산업의 발전상을 직접 확인할 수 있는 첨단 전투장비 전시도 관람객들의 관심을 모았다. 행사장에는 K-2 전차와 K-9 자주포, K-21 장갑차 등 국군의 주요 전력과 미군 장비를 포함해 총 41종 50대의 전투장비가 전시됐다.

장갑차 탑승과 현궁 가상사격, 군 드론 조종 시뮬레이터 등 다양한 군 장비 체험 프로그램에는 가족 단위 관람객들의 발길이 이어졌다. 평소 접하기 어려운 군 장비를 가까이에서 살펴보고 직접 체험할 수 있다는 점에서 어린이와 청소년들에게 좋은 반응을 얻었다.

축제장 운영에서도 관람객 편의를 높이기 위한 다양한 시도가 이뤄졌다. 칠곡군은 인공지능 기술을 활용한 스마트 축제장 운영으로 프로그램 이용에 따른 대기시간을 줄이고 셔틀버스를 운행해 방문객들의 이동 부담을 덜었다.

해외 관광객들의 방문도 눈길을 끌었다. 국내 관광객뿐 아니라 미국과 중국, 대만, 일본 등에서도 관람객들이 축제장을 찾아 칠곡의 호국 역사와 다양한 문화·체험 프로그램을 경험했다.

문화공연에는 서도밴드와 하동균, 백지영, 10CM 등 다양한 가수들이 출연해 축제 분위기를 더했다. 어린이평화동요제와 호국로드 퍼레이드, 세계 평화 기원 콘서트 등 세대가 함께 즐길 수 있는 프로그램도 다채롭게 펼쳐졌다.

축제 마지막 날에는 지역 오케스트라와 합창단이 참여한 ‘낙동강 호국 평화 콘서트’가 열려 행사의 의미를 더했다. 음악으로 전쟁의 아픔을 기억하고 평화의 가치를 되새기는 무대가 마련되면서 나흘간 이어진 축제의 대미를 장식했다.

김재욱 칠곡군수는 “전쟁의 아픔을 기억하고 참전용사들의 희생에 감사하는 자리에 역대 가장 많은 방문객이 함께했다는 점에서 의미가 크다”며 “호국과 평화라는 축제의 본래 취지를 지키면서도 누구나 즐기고 참여할 수 있는 축제로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

이번 칠곡낙동강평화축제는 역대 최대인 45만 명의 방문객을 기록하며 호국·평화의 역사적 가치를 알리고 지역경제에도 활력을 불어넣는 계기가 됐다. 특히 소년병의 희생과 참전용사의 헌신을 기억하는 역사교육의 장을 마련하고 축제 방문객의 발길을 왜관 원도심으로 연결했다는 점에서 의미를 더했다.

이용철 gumisun@daum.net

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