김천시는 3월 29일부터 4월 6일까지 9일간 『2025 연화지 벚꽃 페스타』를 개최한다고 밝혔다.
연화지야경[김천시 제공]
연화지 일원에서 펼쳐지는 이번 축제는 김천시가 처음으로 기획한 공식 벚꽃 행사로, 야경 명소로 알려진 연화지를 봄철 대표 관광지로 육성하기 위한 새로운 도전이다.
연화지는 2023년 한국관광공사가 선정한 『대한민국 밤밤곡곡 100선』에 이름을 올릴 만큼 인기를 끌고 있는 벚꽃 명소다.
그러나 매년 반복된 불법 노점, 혼잡한 교통, 주차 문제 등으로 방문객의 불편이 이어졌고, 이에 김천시는 이러한 문제를 개선하기 위한 체계적인 축제를 올해 처음으로 마련했다.
올해 페스타는 전문 대행사를 통해 운영 전반을 관리하며, 참여업체를 대상으로 보건증·영업신고증 등 요건을 갖춘 50개 업체(푸드마켓 18, 플리마켓 30, 푸드트럭 2)를 공개 모집해 한시적으로 합법 운영할 예정이다.
참여업체에는 위생교육과 가격 표시 등 공정한 운영을 위한 교육도 이미 진행됐다.
김천시는 축제 정체성 확보를 위해 ‘연화지(鳶嘩池)’의 한자 유래를 활용한 스토리텔링도 접목했다. ‘솔개가 봉황으로 바뀌었다’는 뜻에 착안해 연화지를 ‘소원 명당’으로 조성하고, 꽃잎 속에 근심은 날아가고 소망은 피어난다는 테마를 바탕으로 연중 찾고 싶은 명소로 탈바꿈시킨다는 계획이다.
축제 기간에는 단순한 벚꽃 관람을 넘어 ‘블라썸테라스’, ‘블라썸로드’와 같은 체험형 공간과 ‘김천 8경’, ‘벚꽃 실루엣’, ‘벚꽃피아노’ 등 포토존이 마련된다. 가족 단위 방문객을 위한 공연과 체험 부스도 운영돼 다채로운 즐길 거리가 제공된다.
또한 방문객의 안전과 편의를 고려한 교통 대책도 마련됐다. 축제 기간 평일 17시24시, 주말 10시24시까지 연화지 내 차량 진입을 전면 통제하며, 관람 동선은 한 방향으로 설계해 인파 혼잡을 최소화한다.
지정 주차장으로는 종합스포츠타운 외 1개소가 운영되며, 행사장까지 도보 5분 거리로 연결되는 횡단보도 2개소가 새로 설치된다. 행사장 주변에는 안내판도 곳곳에 설치해 관람객의 동선을 안내할 예정이다.
아울러 김천경찰서와 모범운전자회 등 유관기관과 협업해 교통 수신호와 정리를 통해 교통 불편을 줄이고, 인근 주민과의 갈등을 최소화할 방침이다.
최순고 김천시장 권한대행(부시장)은 “이번 벚꽃 축제는 김천시가 처음으로 공식 추진하는 봄 축제로, 시민과 관광객이 모두 만족할 수 있도록 준비에 만전을 기했다”며 “아름다운 연화지에서 소중한 봄날의 추억을 만들어가시길 바란다”고 전했다.
