김천의 가을 축제 현장은 올해 유난히 뜨거웠고 『2025 김천김밥축제』는 단 2회 만에 전국 축제 판도를 흔들며 평가기관과 방문객 모두가 인정하는 압도적 1위의 성과를 만들어내 지역의 자부심을 한층 끌어올렸다.

한국리서치와 파이낸셜뉴스가 공동으로 실시한 소비자만족도 조사에서 김천김밥축제는 총점 77.7점을 기록해 전국 124개 가을 축제 중 최고점을 차지했고 첫해 제기됐던 김밥 품절 문제와 좁은 동선, 셔틀 미비 등 운영상의 지적을 완전히 개선하며 축제 완성도를 크게 높였다는 평가가 이어졌다.

이번 평가는 예산 3억 원 이상과 유동인구 10만 명 이상을 기준으로 진행됐으며 8개 분야 18개 항목으로 구성돼 종합적인 축제 경쟁력을 살펴보는 방식으로 진행됐고 김천김밥축제는 18개 항목 중 13개 항목에서 상위권 성적을 기록하며 전반적인 운영 체계를 안정적으로 구축한 점이 돋보였다.

특히 재방문 의향, 타인 추천 의향, 축제 주제와 내용 구성, 지역 이미지 향상 효과, 비용 대비 만족도 등 7개 핵심 항목에서 모두 1위에 오르며 전체 평가 순위를 단숨에 끌어올렸고 뒤이어 강원도 인제 가을꽃축제가 2위, 안동 국제탈춤페스티벌이 3위를 차지해 경쟁이 치열한 가운데 김천김밥축제가 가장 높은 자리에 이름을 올렸다.

상반기 평가에서도 봄 축제 1위 정동야행 76점과 여름 축제 1위 인천페타포트음악축제 75.2점을 포함해 비교했을 때도 김천김밥축제는 단일 점수 77.7점으로 압도하며 단기간에 전국 대표 축제로 부상한 사례로 기록될 예정이다.

배낙호 김천시장은 김천김밥축제가 아직 출발 단계라며 더 보완해야 할 부분이 많다고 전하면서도 김천이 다시 찾고 싶은 축제를 가진 도시로 자리 잡도록 책임감을 갖고 준비해 나가겠다는 메시지를 전했고 지역 문화 브랜드 가치 확산 의지를 강조했다.

올해 지역 이미지 향상에 기여한 전국 축제로는 최고 평가를 받은 김천김밥축제와 함께 세계유산축전 선암사·순천갯벌, 국가유산 미디어아트 수원화성, 서산해미읍성축제, 김제지평선축제 등이 상위권에 오르며 지역 축제가 지역 브랜드를 강화하는 중요한 역할을 하고 있음이 확인됐다.

이번 결과는 김천이 짧은 기간 동안 축제 경쟁력을 빠르게 끌어올리며 전국적 브랜드로 자리 잡았다는 점에서 의미가 크고 앞으로도 지역 축제의 기준을 새롭게 쓰는 계기가 될 것으로 기대된다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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