한여름 무더위를 식혀줄 대한민국 대표 여름 축제인 ‘제28회 봉화은어축제’가 오는 7월 25일부터 8월 2일까지 9일간 봉화읍 내성천 일원에서 화려한 막을 올린다.

올해로 28회째를 맞는 봉화은어축제는 ‘청정 봉화’의 맑은 자연환경을 배경으로 짜릿한 은어잡이 체험과 가족형 물놀이 시설, 세대별 공연 프로그램, 실내 휴식공간까지 대폭 확대하며 여름 대표 피서축제로 관람객들을 맞이한다.

축제의 백미는 단연 은어를 직접 잡는 체험 프로그램이다. 대표 콘텐츠인 은어 반두잡이 체험은 매일 오전 11시와 오후 3시, 오후 5시 등 하루 세 차례 운영되며, 은어 맨손잡이 체험은 평일 세 차례, 주말 네 차례 진행된다.

체험 참가비는 현장 예매 기준 일반 1만2천 원, 온라인 사전 예매 기준 일반 1만 원이다. 참가비 가운데 5천 원은 봉화사랑상품권으로 환급돼 축제장과 지역 상권에서 사용할 수 있어 지역경제 활성화에도 도움이 될 전망이다.

올해는 반두잡이와 맨손잡이 체험의 재미를 더하기 위해 어신 선발대회가 현장 참여 방식으로 열린다. 제한된 시간 안에 가장 많은 은어를 잡은 참가자를 선발하는 방식으로, 관광객들에게 색다른 경쟁의 즐거움을 선사할 예정이다.

봉화군청과 군의회, 경찰서, 소방서 등 지역 유관기관이 참여하는 ‘은어 챔피언십: 연대의 전쟁’도 준비됐다. 기관별 대표팀이 맨손잡이 대항전을 펼치며 화합과 결속을 다지는 특별한 행사로 운영된다.

외국인 관광객을 대상으로 한 ‘B-글로벌 반두 대항전’도 새롭게 선보인다. 해외 여행사와 연계해 외국인 참가자를 유치하고 은어잡이 체험을 세계인과 함께 즐기는 글로벌 여름 축제로 발전시켜 나간다는 계획이다.

축제장에서는 은어 숯불구이와 은어 튀김, 활어 판매장, 스낵존 등 다양한 먹거리도 운영돼 직접 잡은 은어를 맛보는 즐거움까지 더한다.

가족 단위 관광객을 위한 체험과 휴식 공간도 한층 강화됐다. 어린이를 위한 실내 놀이시설인 ‘은어랑 폴짝 키즈카페’는 냉방시설과 보호자 쉼터를 갖춰 무더위 속에서도 쾌적하게 이용할 수 있도록 꾸며진다.

내성대교와 인도교 사이에 조성되는 ‘은어 패밀리 플레이그라운드’에서는 누구나 구명조끼와 튜브를 무료로 대여받아 물놀이를 즐길 수 있다. 그늘막과 빈백, 파라솔을 설치한 ‘은어 키즈 모래놀이장’도 마련돼 아이들은 놀이를, 부모들은 휴식을 즐길 수 있다.

‘퐁당! 어린이 워터파크’는 에어바운스 풀장과 워터슬라이드, 워터터널 등 다양한 시설을 갖춰 어린이들에게 시원한 여름 추억을 선사한다.

또한 초대형 실내쉼터인 ‘은어야 놀자! 힐링스테이션 센터’에서는 맨손잡이 체험객 대기 공간과 어린이 체험존, 베트남식 간식 부스 등 다양한 편의시설이 운영된다.

낮 동안 이어지는 물놀이와 체험의 열기는 밤이 되면 더욱 뜨거워진다. 올해 축제는 공연과 먹거리, 야간 체험을 연계한 체류형 축제로 꾸며진다.

야간 거점 공간인 ‘은빛 딜리버리 펍’에서는 푸드트럭과 음료, 지역 음식점 배달 메뉴를 즐길 수 있으며, 대형 LED 전광판을 통해 주무대 공연도 실시간으로 감상할 수 있다.

개막 축하공연을 시작으로 제2회 이몽룡 선발대회, 은빛 봉화 예술제, 은어 네온 라이브, 고고다이노 곤충탐험대 싱어롱쇼, 창현 거리노래방, 6070 세대를 위한 최백호 심금 콘서트, 4050 청춘 뉴트로 물벼락쇼, 2030 은어 크러쉬 물벼락쇼, 폐막 공연까지 다채로운 무대가 이어질 예정이다.

특히 세대별 취향을 고려한 공연 구성은 관광객들의 체류 시간을 늘리고, 봉화의 여름밤을 더욱 풍성하게 만들 것으로 기대를 모은다.

지역 주민이 함께하는 ‘봉화 화합의 날’ 행사도 열린다. 봉화군 10개 읍·면과 지역사회단체가 참여해 맨손잡이 대항전을 펼치고 화합과 소통의 시간을 갖는다. 올해는 대형 실내텐트에서 운영돼 폭염 부담을 줄이고 참여 편의도 높였다.

봉화군 관계자는 “올해 봉화은어축제는 반두잡이와 맨손잡이 체험 등 핵심 콘텐츠를 강화하고 가족형 물놀이 시설과 실내 쉼터, 야간 공연과 먹거리 프로그램을 대폭 확대했다”며 “낮에는 시원한 체험을 즐기고 밤에는 공연과 먹거리로 머무를 수 있는 봉화만의 여름 축제를 선보이겠다”고 말했다.

청정 자연이 흐르는 내성천과 짜릿한 은어잡이, 다채로운 공연과 물놀이가 어우러지는 제28회 봉화은어축제가 올여름 대한민국 대표 여름 축제의 명성을 다시 한번 이어갈 전망이다.

[2025년 봉화은어축제 이모저모]

경북연합방송 gumisun@daum.net

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