구미시(시장 김장호)가 지난 2012년 유치를 신청한 한국식품연구원 경북본부 건립 사업이 14년 가까운 추진 끝에 본격적인 공사에 들어간다. 국가과학기술연구회 이사회 승인을 받은 지 12년 만에 첫 삽을 뜨게 됐다.

한국식품연구원은 구미시 선산읍 교리 1376번지에서 9월 16일 오후 2시 경북본부 착공식을 연다. 행사에는 경상북도지사와 국회의원, 구미시장, 구미시의회의장, 시·도의원, 국가과학기술연구회와 유관기관 관계자, 지역 주민 등 150여 명이 참석할 예정이다.

경북본부 건립에는 국비 142억 원을 포함해 총 271억 원이 투입된다. 선산읍 교리 일원 6,596.4㎡ 부지에 연면적 4,944.17㎡ 규모의 연구동과 연수동, 시제품 공장을 조성한다.

공사는 2026년 9월부터 약 18개월간 진행해 2028년 3월 준공할 예정이다. 한국식품연구원은 같은 해 6월 경북본부 개소를 목표로 사업을 추진한다.

한국식품연구원 경북본부는 국내 유일의 식품 연구개발 분야 정부출연 연구기관인 한국식품연구원의 지역조직이다. 경북과 영남권을 아우르는 식품산업 연구개발·기술지원 거점 역할을 맡는다.

주요 사업은 농식품 고부가가치 상품화 기술개발과 로봇·기계산업을 연계한 스마트 식품 제조 기술개발이다. 식품기업의 생산 현장에서 발생하는 애로기술 해결과 기술지원 사업도 추진한다.

경북본부 건립은 구미국가산업단지에 집적된 로봇·센서·정보통신기술 융합 등 첨단산업 기반을 식품산업과 연결한다는 점에서 의미를 더한다. 구미시는 식품산업의 연구개발 역량과 지역 첨단 제조기술을 연계해 스마트 식품 제조기술을 고도화하고 산업현장의 기술 경쟁력을 높일 것으로 기대한다.

올해부터 본격적으로 추진 중인 농림축산식품부 공모사업인 스마트 제조 푸드테크 연구지원센터와 협력체계를 구축하는 데도 경북본부가 주요 역할을 맡을 전망이다. 식품산업 기술개발과 산업현장 지원을 강화하고 로봇·기계 등 구미의 기존 산업 기반을 결합한 융합형 제조혁신 생태계 조성에도 힘을 보탤 계획이다.

농림축산식품부는 최근 식품산업 규모를 2027년까지 1,100조 원으로 확대한다는 목표를 제시하며 식품 한류산업 육성에 힘을 싣고 있다. 구미시도 먹거리지원센터인 농산물산지유통센터와 구미밀가리, 학교급식 지원사업 등 다양한 농식품산업 투자를 이어왔다.

구미에는 K-푸드 성장을 이끄는 농심 구미공장과 대상 구미공장, 올곧, 청우식품 등 주요 식품기업이 자리 잡고 있다. 구미시는 지난 7월 오뚜기라면과 2,000억 원 규모의 생산공장 신규 투자협약을 체결하는 등 식품기업의 성장과 세계시장 진출을 지원해 왔다.

김장호 구미시장은 “한국식품연구원 경북본부가 14년 가까운 추진 끝에 착공하기까지 포기하지 않고 함께 힘을 모아준 국회의원, 시의회, 시민들께 감사드린다”며 “구미가 가지고 있는 기능과 자원을 연결하는 전략으로 대한민국 식품 한류산업의 거점으로 자리매김하겠다”고 말했다.

한국식품연구원 경북본부는 지역 농식품과 구미의 로봇·센서·정보통신기술을 결합하는 식품 제조혁신의 핵심 거점이 될 전망이다. 2028년 6월 개소까지 계획대로 공사를 마무리하고 연구 성과를 지역 농가와 식품기업의 실질적인 성장으로 연결하는 일이 과제로 꼽힌다.

이용철 gumisun@daum.net

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