상주시(시장 안재민)는 상주시민운동장에서 지난 9일과 20일 열린 프로축구 K리그 포항스틸러스 홈경기에 총 7,400여 명의 관람객이 찾았다고 밝혔다.

지난 9일 열린 포항스틸러스와 김천상무의 경기에는 2,700여 명이 입장했다. 20일 열린 포항스틸러스 홈경기에는 이보다 크게 늘어난 4,700여 명이 관람했다.

두 차례 경기에는 상주시민뿐 아니라 포항과 김천 등 인근 지역 축구팬들이 대거 찾았다. 상주시민운동장이 지역을 대표하는 프로스포츠 경기장으로 성장할 가능성을 보여줬다는 평가다.

상주시는 경기장과 주변 공간을 활용해 상주시를 홍보하고 지역 농특산품을 알리고 판매하는 스포츠마케팅을 펼쳤다. 프로축구 경기와 도시홍보, 지역경제를 하나로 연결하는 데 초점을 맞췄다.

외지에서 상주를 찾은 축구팬들에게 지역 관광자원과 우수 농특산품도 소개했다. 프로스포츠 관람객을 잠재적인 관광객과 지역 소비자로 연결하는 계기를 마련했다.

대규모 관람객의 방문은 경기 전후 음식점과 카페, 편의점 등 지역 상권 이용으로 이어졌다. 스포츠 행사가 지역경제 활성화에 기여할 수 있는 가능성도 확인했다.

상주시는 이번 홈경기 개최를 계기로 스포츠를 지역경제와 도시브랜드를 함께 성장시키는 핵심 수단으로 활용할 계획이다. 전국 단위 체육대회와 각종 전지훈련에 이어 프로스포츠까지 유치 영역을 넓히며 ‘스포츠 메가시티’ 도약 기반을 마련했다.

시민운동장과 축구장 등 기존 체육시설도 적극 활용한다. 프로스포츠 경기와 전국·국제 규모 스포츠대회, 종목별 전지훈련을 지속해서 유치하고 스포츠와 관광·농특산품·지역경제를 연결하는 체류형 스포츠산업을 육성할 방침이다.

안재민 상주시장은 “이번 포항스틸러스 홈경기에서 두 차례에 걸쳐 7,400여 명의 축구팬이 상주를 찾으면서 스포츠가 도시를 알리고 지역경제를 활성화하는 새로운 성장동력이 될 수 있다는 가능성을 확인했다”고 말했다.

이어 “상주는 이제 단순히 스포츠 경기를 개최하는 도시를 넘어 스포츠로 사람을 불러 모으고 지역을 알리며 지역경제를 활성화하는 ‘스포츠 메가시티’로 나아가야 한다”며 “앞으로 프로스포츠와 전국·국제대회, 전지훈련 등을 적극 유치해 스포츠가 상주의 새로운 도시브랜드이자 지역경제의 성장동력이 되도록 하겠다”고 말했다.

상주시는 스포츠대회와 전지훈련 참가자, 관람객이 지역에 머물며 숙박과 음식점, 관광, 농특산품 구매로 이어질 수 있도록 체류형 스포츠 관광 프로그램을 개발한다. 스포츠와 지역산업을 연계한 다양한 사업도 추진할 계획이다.

상주시 관계자는 “이번 포항스틸러스 홈경기 개최는 상주의 스포츠 기반시설과 대회 유치 역량을 대외적으로 알리는 계기가 됐다”며 “앞으로도 스포츠를 매개로 더 많은 사람들이 상주를 찾고 지역에서 소비할 수 있도록 스포츠마케팅을 강화하겠다”고 말했다.

이번 홈경기는 상주시의 스포츠 기반시설을 도시 홍보와 지역 소비로 연결할 가능성을 확인한 무대가 됐다. 앞으로 관람객의 체류시간을 늘리고 숙박·관광·농특산품 구매로 연결하는 프로그램의 구체화가 과제로 꼽힌다.

경북연합방송 gumisun@daum.net

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