경상북도(도지사 이철우)와 구미시는 지난 29일 서울 롯데호텔에서 열린 ‘경상북도 기업인의 밤’에서 코리아모션웍스㈜와 희토류 영구자석 국내 생산시설 구축을 위한 투자양해각서(MOU)를 체결했다.

코리아모션웍스㈜는 구미시 인동공장 내 약 1만 5천㎡ 부지에 희토류 영구자석 생산시설을 건립할 예정이다. 이번 투자는 전기차 구동모터를 비롯해 방산·항공우주·로봇 산업에 사용되는 핵심소재의 국내 생산기반을 확대한다는 점에서 의미가 크다.

특히 해외 공급망 의존도가 높은 희토류 영구자석의 국내 생산역량을 확보해 핵심소재 공급망 안정성을 높일 것으로 기대된다. 구미의 전자·전기·부품 산업과 연계한 고부가가치 제조업 기반도 한층 강화될 전망이다.

희토류 영구자석은 네오디뮴(NdFeB) 자석과 사마륨-코발트(SmCo) 자석 등으로 구분된다. 네오디뮴 자석은 고효율과 소형화가 필요한 전기차 구동모터 등 첨단산업에 사용되며, 사마륨-코발트 자석은 고온에서도 자성을 유지해야 하는 방산·항공우주 분야 등에 활용된다.

최근 글로벌 주요국은 경제안보와 공급망 안정성을 중시하며 핵심소재 공급처 다변화에 나서고 있다. 희토류 원료 확보뿐 아니라 금속·합금·분말·자석 제조에 이르는 생산 공정의 역량 확보도 첨단 제조산업의 중요한 과제로 떠오르고 있다.

경북은 포항의 철강·이차전지 소재 산업과 구미의 반도체·전자·전기 제조업 기반을 갖추고 있어 희토류 핵심소재 산업 육성에 유리한 산업환경을 보유하고 있다.

포항에서는 지난 27일 ㈜케이엠엠아이(KMMI)의 희토류 자석 생산시설 증설 투자협약도 체결됐다. 이에 따라 포항과 구미를 중심으로 희토류 소재 생산기반이 확대되면서 경북의 첨단 소재·부품·장비 산업 경쟁력도 강화될 것으로 기대된다.

이철우 경상북도지사는 “영구자석과 희토류 소재는 미래 모빌리티·방산·로봇 산업의 핵심 기반이다. 코리아모션웍스㈜의 구미 투자가 경북의 희토류 핵심소재 생산역량 확충과 첨단 소부장 산업 발전의 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이어 “지역 산업기반과 기업의 기술·투자역량을 연계해 핵심 소재 공급망 안정성과 산업 경쟁력을 강화하겠다”며 “투자 확대가 양질의 일자리 창출과 지역경제 활성화로 이어지도록 적극 노력하겠다”고 덧붙였다.

이번 코리아모션웍스㈜의 구미 투자는 3,500억 원 규모의 신규 투자와 212명의 일자리 창출을 넘어 미래 첨단산업의 핵심소재 생산기반을 확보한다는 의미를 갖는다. 향후 생산시설 구축과 지역기업 간 산업 연계가 본격화되면 구미가 국내 희토류 영구자석 생산 거점으로 성장하는 중요한 계기가 될 전망이다.

이용철 gumisun@daum.net

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